平成３年、エルダリーガーデンが出来た頃、世の中にはまだ「ねたきり老人」や「老人病院」なるものがありました。

脳卒中になったら最後、歩けず、外にもいけず、家にも帰れず、点滴のときはベッドにくくりつけられ、
お尻には大きな褥創（床ずれ）があるような・・・。
小児科のお医者さんだった私が、縁あって老人保健施設を立ち上げる事になって、最初に思ったのが
「ねたきり老人病院にはしない」事でした。

「エルダリーガーデン」という名前は、
英語の「キンダーガーテン（幼稚園）」から発想してつけられました。
老人保健法施行とともに始まった、老人保健施設。最初から、「終の棲家ではない、在宅に復帰するための中間施設」と位置づけられており、在宅生活を助けるためのショートステイ・デイケアが併設必置でした。
「そうか、介護の必要なお年寄りを抱えた、ご家族を助けるための施設なんだな、
だったら、お年寄りのための幼稚園と同じだな（ちょっと語弊があるけど・・・）。」
そんな発想からつけられた名前です。

ご自宅や病院で居られた、寝たきりに近い御高齢者をお預かりして、いざ、１日１０回の移乗が始まると、苦労の連続でした。３度の食事と午前・午後のリハ・レクの５回の離床。布団から離れ、また布団に返る。

中には３０分と座っておられず「布団に返して」と言われる方も。

状態の重い方々を１時間～２時間も惹き付けておく術が、最初の頃はスタッフにはありませんでした。

「こんな老い先短い年寄りを、あんたら何故動かすのか？」

その頃はそんな常識もありました。でも私たちは固く信じていました。
「座れないんじゃない。座る機会が無かったから座れなくなっただけ」。
確かに。３ヶ月もすると、皆が気付くようになる。座れなかった方が、座れるようになってきました。

今では生活リハ、と一言で言いますが、私たちは残存能力のある方には過剰な介護はしません。

１日１０回の移乗時には、できる限り足底を着地させ、お尻を上げてもらえるのなら丸抱えもしません。
ベッド上仰臥位から車椅子端座位に至る動作分析と介助の仕方は、１５年間変わっていません。

一度他に転職し、数年後に復職したスタッフが驚く程だ。「何一つおろそかにされてない。そのままだ」
きつい、と思われる事もあったかもしれません。だけど１５年間やってきて、
うちの御利用者は本当に「ぴんころ」だ。（ぴんぴんころり、の事。語弊があって御免なさい）。

可能な限り皆と移動し、食堂でご飯を食べ、確かに老いはやってきて亡くなられる日は来るにしても、
数日寝たきりとなるにしても、褥創（床ずれ）は発生しません。

平成５年、在宅介護支援センターの委託を頂きました。
老健施設でプールを持っている施設は珍しく、水中リハを取り入れたデイケアが
随分と在宅の御利用者に支持して戴いていました。
ヘルパー派遣も始まり、いつも私たちは自問自答しています。
「在宅復帰に、どこまでこだわるべきなの？」
在宅支援センターの仕事を通じて、実子や親戚もなく、近所つきあいも無い御利用者が、お一人で年を重ねてゆく現実を数多く見させて戴いた。綺麗ごとではなかった。医療職だけでは残ってしまう隙間。
ソーシャルワーカーという素晴らしい仲間がいなければ、この隙間は埋められなかった。
彼らは高齢者医療・高齢者福祉の中心になってゆく、皆がそう予感していました。

平成１２年、介護保険がついに始まりました。

老健施設の暗闇の時代。「老健施設は特別養護老人ホームと同じ（終の棲家）になる。」と言われました。
私たちの施設にも押し寄せた長期入所化の波。

外出も外泊もできない御利用者が少しずつ増えてしまっていた。哀しみ。
いくらリハを励行しても、御利用者は目標を達成できない。
ある年、スタッフ皆に聞いた。「何故、在宅復帰できないの？」
現場から出る、様々な意見。その中で浮かび上がってきた、御利用者の、人間の心理。

「御利用者は本当は全員ご自宅に帰りたい」

「ご家族への遠慮があって言い出せない」

「ご家族は施設に預けておけば安心という事もあって、帰宅については言い出さない」

・・・それなら、職員が御利用者とご家族の間を取り持とうよ。そんな機会を増やそうよ。
ここでも足らなかったのは、やっぱりソーシャルワークでした。

平成１８年の介護保険見直し。老健施設の在宅復帰機能が再び盛り込まれました。
ちょうどケアマネージャーも社会福祉士も、十分な要員が確保でき、
いつの間にか「本日２名退所、３名入所」というような回転のある部署に再生していました。

そして今、殊更に思う。

介護保険施設のあり方は色々あるだろう。終の棲家を追求するのも良いでしょう。
だけど、私たちが今までやってきた事を社会に還元するのなら、私たちは在宅復帰支援施設で有り続けたい。

「オムツになっても、認知症が出ても、おうちに帰っておいで」

そうやって迎えてくれるご家族を、環境を、この社会の中に残していきたい。

エルダリーガーデンはガーデン（園）ですからね。

必要な時に立ち寄って、おうちに帰って、また立ち寄って。

そんな風に行ったりきたりして親しんでいただければ、これ以上の事はありません。